Pattaya, dieser beliebte Ferienort am Strand im Herzen des Land des Lächelns bezaubert jeden und bietet jedem etwas.
Es gibt nur Wenige, die behaupten können, Pattaya besser zu kennen als Quest. Als Veranstaltungsmanager des Hard Rock Hotels Pattaya ist er verantwortlich für das Organisieren familienfreundlicher Unterhaltungsaktionen sowie musikalischer und kultureller Erlebnisse – einzigartig für das Hotel. Dazu gehören die viel gepriesenen Schaumpartys.
„Pattaya hat sich stark verändert“, sagte Quest, der erpicht ist, uns eine andere Seite der Stadt zu zeigen, die er jetzt sein Zuhause nennt. „Es gibt eine Ausgeglichenheit zwischen dem lebhaften Stadtleben und der Schönheit des Lebens an der See. Es ist ganz einfach, hier ein komfortables Leben zu haben“.
Reisegruppen und Familien flanieren auf der Beach Road, Pattayas Hauptpromenade und haben die Qual der Wahl zwischen einer schier endlosen Auswahl an Speise- und Einkaufsmöglichkeiten. Geschäftige Märkte unter freiem Himmel, Straßenhändler mit ihren Schiebekarren und örtliche Geschäfte reißen sich um die Aufmerksamkeit der Besucher. Schicke Einkaufszentren direkt am Strand laden zu einem Schaufensterbummel ein und Straßen Cafès zum Verweilen. Das Central Festival Pattaya Beach und das Royal Garden Plaza sind nur zehn Minuten Fußweg vom Hard Rock Hotel entfernt und beliebter Treffpunkt für Einheimische und Ausländer.
Als Quest hörte, wir seien hungrig, brachte er uns zum Nong Mon Markt, beliebt bei Einheimischen, um Leckerbissen einzukaufen. Der Markt zieht sich einen Kilometer lang an der Sukhumvit Road bis nach Bang Saen hin; süße, saure, würzige und salzige Aromen verlocken zum Genuss. Wir waren überwältigt von der Vielfalt örtlich hergestellter und konservierter Produkte.
Ebenso beliebt sind die Nachtmärkte für einen Freizeitbummel. Davon gibt es genügend in Pattaya, der Größte ist wohl der Thepprasit Markt. Wir besuchten auch seinen etwas kleineren Bruder, der angrenzend am Mini Siam an der Sukhumvit Road liegt und wochentags eine gute Alternative zum am Wochenende überfüllten Markt an der Thepprasit Road ist.
Fünf Minuten entfernt an der Kreuzung Nernplabwan und Sukhumvit Road gibt es eine Karrenbude, die – laut Einheimischer – das „beste „Pad Thai“ in Pattaya serviert. Was dieses Gericht vom herkömmlichen Thai Pad unterscheidet ist die Zugabe von Schweinestücken und frittierter Schweinehaut, so knusprig, dass es knistert.
Da für eine Nachspeise immer Platz ist, hielten wir für eine Runde Mango mit Klebreis. J. Noi ist einer von zwei Verkaufsständen an der Central Pattaya Road, der diese klebrige Süßigkeit verkauft.
Am nächsten Tag machten wir eine „Obst-Safari“ im Suphattra Land, eine 128 Hektar große Obstplantage in der Provinz Rayong, etwa 40 Minuten Fahrt vom Hotel aus. Ein Straßenbahnwagen brachte uns zu den interessantesten und attraktivsten Teilen des Obstgartens. Hier haben wir die Möglichkeit, Rambutan von den Bäumen zu pflücken und an einem festlichen Büfett mit tropischen Früchten teilzunehmen, darunter Durian, Mangostane, Papaya und Mango.
Für eine Portion Kultur und Kunst in Pattaya bringt uns Quest zum Sanctuary of Truth. Dieses Mammutgebäude, ganz aus Holz, huldigt der antiken Vorstellung von der Erde, dem Wissen und der asiatischen Kultur. Es ist ein atemberaubender Anblick vor dem Hintergrund des azurblauen Himmels und der See am Rachvate Cape. Eigentlich könnte man meinen, dass diese Kunst-Installation ein UNESCO-Kulturerbe ist. Es wurde aber erst 1981 von einem wohlhabenden thailändischen Geschäftsmann erbaut. Bis heute dauern die Arbeiten an, und es wird wohl erst in 20 Jahren fertig gestellt sein. Über 200 thailändische und burmesische Künstler schufen die aufwendigen Schnitzereien und Skulpturen, die die Wände und Decken des Gebäudes zieren.
Es gibt auch „Kunst im Paradies“, eines der wenigen „Museen“, in denen Besucher die Malereien berühren und davor posieren dürfen. Es wurde im April vergangenen Jahres eröffnet und liegt nur einen bequemen Steinwurf vom Hard Rock Hotel entfernt. Wir spazierten durch zahlreiche Hallen, ausstaffiert mit künstlerischen Darstellungen, geschickt arrangiert für einen 3D-Effekt.
Kurz darauf befinden wir uns wieder auf dem Lebensmittelpfad. Als Nächstes kam der Naklua Fischmarkt dran, er liegt nahe der Naklua Beach in Nord-Pattaya. Eine kleine Flotte von Fischerbooten bringt jeden Morgen die Fänge zum Markt, um Frische und Erschwinglichkeit zu gewährleisten. Preecha liegt direkt am Strand und hat einen ungestörten Ausblick auf die See, ohne Geräusche von Motorbooten und Strandverkäufern, die den Essgenuss stören.
Weiter ging es, um gebratene Hühner zu kosten. In Pattaya werden einige der schmackhaftesten gebratenen Hühner serviert, die ich je gekostet habe. Frische Hühner werden über Nacht in einer Spezialmarinade eingelegt, danach in Backteig gelegt und in Palmöl, das alle 2—3 Stunden gewechselt wird, frittiert.
Nach diesen Exkursionen wusste ich mit Sicherheit, dass es so viel mehr in Pattaya gibt, als es auf den ersten Blick erscheint.
