Es war irgendwann im Jahr 1969 als der Priester Ray Brennan in Pattaya eintraf, nachdm er fast 10 Jahr elang im Norden Thailands als Missionar verbracht hatte. Und er genoss den so lange entbehrten salzigen Geruch des Meeres hier.
Er war im katholischen Seminar in Sriracha stationiert, kam aber jeden Sonntag nach Pattaya um hier die heilige Messe zu lesen und später zog er ganz nach Pattaaya um.
Zu jener Zeit war Pattaya noch ein kleines Fischerdorf, der Strand ein tropisches Paradies wo man in der Bucht noch mit den Delfinen schwimmen konnte.
Als Vater Ray im August 2004 verstarb, war Pattaya nicht wiederzuerkennen. Es war schnell gewachsen und Vater Ray hatte etliche Sozialprojekte für Bedürftige geschaffen und geleitet. Er hatte ein Waisenhaus eröffnet für Kinder die keine eltern mehr hatten oder ausgesetzt oder verschenkt wurden aber auch solche, die von einem furchtbaren Zuhause weggelaufen waren und auf den Straßen lebten.
Er gründete zwei Schulen, eine für gehörlose Kinder und eine für blinde Kinder. Er gründete aber auch eine Berufsschule für junge Erwachsene die körper- oder geistig behindert waren.
Vater Ray, aus einer irisch katholischen Familie stammend, hatte in Chicago, wo er aufwuchs, noch zwei Geschwister. Sein älterer Bruder Don wurde Priester und seine jüngere Schwester Sharron heiratete und bekam fünf hübsche Töchter. Mittlerweile hat sie auch 12 Enkelkinder.
Auch nach dem Tod von ihrem Bruder Vater Ray blieb Sharron Brendan-Purtell mit der Foundation die nach ihrem Bruder benannt wurde und auch den anderen Einrichtungen die er schuf, sehr verbunden. Und sie hielt die Erinnerung an ihren Bruder auch in ihrer Familie aufrecht. Alle ihre fünf Töchter waren bereits einige Male in Pattaya zu Besuch bei ihrem Onkel Ray.
Nun aber ist bereits die nächste Generation auch wieder vor Ort. Die 17-jährige Hayley, Sharrons älteste Enkelin und Vater Ray’s älteste Großnichte, kam kürzlich mit ihrer Mutter Megan und ihrer Großmutter nach Pattaya. Ihre Familie verließ Pattaya wieder nach einigen Tagen aber Hayley bleibt für zwei Monate im Redemptorist Center der Father Ray Foundation und arbeitet dort als Volontärin.
Natürlich ist ein Besuch von Sharron so ähnlich als würde ein hoher VIP zu Besuch kommen. Alle Studenten der Foundation haben von Vater Ray gehört, obwohl viele ihn nicht mehr persönlich kannten, da sie zu seinen Lebzeiten noch nicht geboren waren. Aber seine Legende lebt in ihnen allen weiter. Jedes Mal wenn sie vor einer Mahlzeit beten, danken sie auch Vater Ray. Außerdem gibt es in allen Institutionen der Foundation lebensgroße Skulpturen des Priesters und überall hängen Bilder, auch in den Klassenzimmern, von ihm herum.
Darum ist es natürlich etwas ganz Besonders für alle wenn sie die leibliche Schwester ihres großen Gönners kennenlernen. Und Hayley hat sich mittlerweile schon ganz fest in die Herzen der zu betreuenden Kinder eingeschlichen.
Wir in der Foundation hoffen alle, dass Hayley wenn sie wieder in die USA zurückkehrt, alle ihre Cousinen und Cousins überreden wird, ebenfalls als Volontäre nach Pattaya zu kommen um die Familienbande mit der Foundation für viele weitere Jahre nicht abreißen zu lassen.
